Hello Kitty, el gato más popular del Japón y posiblemente del mundo, cumple 50 años este 2024, y como forma de celebrarlo cerrará el año con un récord histórico de ventas del orden de los 27.000 millones de yenes, cifra que ha catapultado el valor de mercado de Sanrio, la compañía japonesa propietaria del simpático felino, hasta los 700.000 millones de yenes.

El primer producto de Hello Kitty que se vendió fue un monedero de plástico lanzado a mediados de 1974 para el mercado japonés, en la actualidad y a nivel de todo el planeta, la icónica gatita tiene más de 50 mil productos licenciados con su imagen en más de 130 países.

Para Sanrio, empresa fundada en 1960 y manejada hasta la actualidad por los descendientes de su fundador, Tsuji Shintaro, Hello Kitty no es una gatita sino más bien una niña londinense que actualmente proporciona a la compañía el 50% de sus ganancias.

Sanrio fue fundada originalmente bajo el nombre de Yamanashi Silk Center porque su fundador, Tsuji Shintaro, un ex funcionario de la prefectura de Yamanashi, negociaba productos de seda, vinos y otro tipo de productos fabricados dentro de la mencionada prefectura. 

El mismo año en el que se fundó la que luego se convertiría en la multiunacional Sanrio, 1960, en Japón comenzaron a popularizarse los personajes animados y los productos relacionados a estos, debido a la incursión en el mercado local de la empresa estadounidense Walt Disney, la cual tuvo bastante éxito vendiendo barajas con la imagen de todos sus personajes, especialmente con la del icónico raton Mickey Mouse. Ese mismo año también se lanzaron al mercado nipón las muñecas Barbie y Licca-chan.

Todo este movimiento en torno a personajes de fantasia, hizo que en 1962 Sanrio lanzase un primer producto relacionado a este mundo, un pañuelo de seda decorado con figuras de fresa que se vendió bastante bien, motivo por el cual, Tsuji se dedicó a reclutar artistas japoneses que pudieran crear todo tipo de personajes para su empresa . 

Tres años después, en 1965, Sanrio lanzó su primera figura en base a un personaje, una estatuilla de porcelana de Ado Neko Miitan, personaje creado por la pintora Mizumori Ado. Luego le seguría la adquisición de los derechos de Snoopy para el mercado japonés y finalmente, en 1974, la creacion de Hello Kitty, una gatita sin boca y con el cabello en forma de moño nacida de la inspiración de Shimizu Yūko, una artista que trabajaba a tiempo completo para Sanrio creando todo tipo de personajes, y que bautizo su creación tomando como inspiración uno de los personajes de Alicia en el país de las maravillas, su libro favorito escrito por Lewis Carroll.

En 1975 se lanzo al mercado japonés el primer producto de Hello Kitty, un monedero de plastico que tuvo un éxito inusitado, pero no fue hasta 1980 que los productos licenciados de la simpática gatita explotaron en popularidad, gracias a la imaginación de Yamaguchi Yūko, diseñadora a la que Sanrio le encargó la línea creativa del personaje, y que fue la responsable de que Hello Kitty realizara todo tipo de actividades, desde esquiar y jugar al tenis hasta cocinar o ir a la playa.